「入るぞ」 　一声かけて部屋に入ると、彼らは部屋の隅で円になるように座っていた。佐助の主がべったりと朱色の子供に抱きついている。佐助も主を止めることなく一緒になって座っていて、また怒りが湧いてきた。 　だから先ほどご報告に向かったとき、謙信様は笑っていらしたのだ。 　これがわかっていたから。 「何をしているのだ佐助！」 「えぇ〜俺様ぁ？」 「お前がちゃんと主を見ていないのが悪い！」 　酒宴の重要な人物だというのに勝手に抜け出されて、今酒宴は一時的に止まってしまっている。どちらにしろ前田の風来坊と子供は呼ぶつもりだったのだから、大人しく待っていればいいものを。 　それもこれも佐助が猪突猛進な主を見張っていなかったから！ 「旦那が猪突猛進ってのは認めるけどさ、俺まで巻き込まないでくれるー？」 「うるさい！」 「まあまあ、二人とも落ち着きなよ」 　険悪（といっても私が一方的にだ）な雰囲気に、前田の風来坊が間に入ってくる。怒りに任せて風来坊を怒鳴りつけると、本人でなく子供の方が怯えた。続くはずだった言葉も呑みこまざるを得ない。 「す、すまない」 「かすが、ルークちゃん怯えさせないでよ」 「うるさい。お前は黙っていろっ」 「ちょ、かすが態度違いすぎない！？」 　佐助を押しのけ、目を見てくれない子供の前にしゃがみこむ。子供は顔を赤くして、顔ごと私から目を逸らす。ほんの少し傷つきながら、手を差しだした。 「紹介が遅れたな。私はかすが。謙信様に仕える忍だ」 「お、オレはルーク、だ」 　よろしく、と彼の手が私の手を握る。小さいけれど確かにわかる剣だこに私が驚いているうちに、ルークと名乗った子供がちらりと私を見た。目が合うと、すぐに逸らされてしまったけれど。 「ルーク殿、どうかなされたか？」 「何でもねーよ」 　動揺混じりの声音は、どう聞いても何でもないとは思えず。佐助の主と風来坊が同時に彼の顔を覗き込む。私の後ろで倒れていたはずの佐助が、あ、と声をあげた。私たちの視線が一斉に佐助を向く。 「もしかしてルークちゃん、かすがの装束に照れてるんじゃない？」 「な、ち、ちが……っ」 「あー、確かに目のやり場に困るよねぇ」 「破廉恥であるぞ、慶次殿！」 　ルークは違うと言い募るが、それではどう見ても肯定しているのと同じだ。風来坊が納得したように頷き、佐助の主が顔を真っ赤に染めた。 　そんなに恥ずかしいか……？　謙信様は美しいと言ってくださるのだけど。 困っていると、ルークがやっぱり顔を赤くしながら、それでもしっかりを私を見つめてくる。 「あ、あの、だから、その……別にお前が嫌いってわけじゃないんだからなっ！」 　その言葉に、仕草に、胸の奥がきゅう、と切なくなって。可愛さにため気を漏らした。 　佐助が笑ったので苦無を投げておいた。 ＋＋＋＋＋ かすがちゃんの服は絶対目のやり場に困ると思います。 私でもあれ見てて恥ずかしいよ！ ルークは純情だし、絶対真正面から見れませんって。 幸村はなんで平気なんだろ？ 2010.02.01. 次