前田のところの風来坊がまた勝手にやってきたという情報が入り、私は重い腰を上げた。 　今日は甲斐の虎が越後に来ていて、佐助やその主もここにいる。ただでさえ大変なのだからこれ以上面倒を増やさないでほしい。 　屋敷の表門に行くと、前田慶次ともう一人、男だか女だかわからない子供が立っていた。相変わらず派手な格好の前田慶次が私に気付いて大きく手を振る。 「おーい。かすがちゃーん」 　ああ、煩わしい。こんな男が謙信様の友人だなんて。 　嫌な顔を隠そうともせず、二人の前に立った。 「謙信に会いに来たんだけど、いるかい？」 「あの方は今お忙しいんだ。さっさと帰れ……」 　ふと子供の方に目を向けて、私は硬直した。 　朱色の長い髪、澄んだ翡翠の瞳、白磁のような肌、この国にはいない整った顔立ち、男とも女とも取れる中性的な着物。どれもが私の目を引き付けて離さない。 　謙信様以外に初めて、心が騒ぐのを知る。 「お前は……？」 「オレ？」 　首を傾げるともっと幼く見える。胸の奥が締め付けられるような感覚が襲ってくる。 　声を聞けばそれが男のものだと知れた。 「オレはルーク」 　不自然に目を逸らされる。私が何かしただろうか。 　くしゃり、と前田慶次が朱色の髪を撫でた。 「訳あって俺が預かってる異国の子だよ。ちなみにちゃんと男の子だから」 「何だよそれ！　言われなくたってオレは男だっつーの！」 　大声を上げて前田慶次に噛みつくルークという子供。私がじっと見ているのがわかるとバツが悪そうに視線を逸らした。 　可愛い……。 「かすがちゃん？」 　前田慶次の声に我に返る。私は取り繕うように慌てて言葉を放った。 「し、仕方がないから、中に入れてやる。ただし今日は客人が来ているから大人しくしていろ」 「ありがと、かすがちゃん」 「……ありがとう」 　二人を招き入れ、部下に二人を任せると、私は謙信様に知らせるために姿を消した。 　二人を招いたのはもう日も落ちようとしているからだ。あの子供が可愛かったからとか、髪に触れてみたいからとか、話をしてみたいからとかいう理由では断じてない。 　ないったらないんだ！ ＋＋＋＋＋ かすがちゃんがルークに絆されました（笑） メロメロしてるかすがちゃんは可愛いです。 謙信様と一緒にルークのことを美しいって言ってたらいいと思います。 妄想万歳！ 次