相変わらず仕事のない万事屋。新八が掃除をしながら小言を言い、銀時はソファに寝転んでジャンプを読んでいて、神楽はテレビに夢中になっている。
　そんないつもと同じ光景の万事屋に、思わぬ客が現れた。新八の姉、妙が訪れたのだ。しかも、どこかイイ笑顔で。
「どうしたんですか、姉上」
「今日は銀さんに用があってきたの」
「何、俺？」
　妙が向かいのソファに座ったのと同時に、銀時は身を起こした。そして、妙はここに来た用事を話しだした。
「ホストクラブぅ！？」
「そう。ねぇ、銀さん。ちょっと行ってみませんか？」
　ひょんなことから妙に惚れ、彼女にまとわりつくゴリラが、実はホストだったとかで。ストーカーまがいのことをしたお詫びにということで、妙はゴリラが働いているホストクラブに招待されたらしい。ナンバー１ホストを優先的につけてくれて、どれだけ飲んでも無料だという。せっかくの申し出なので行こうと思ったのだが、妙も一人で行くのは嫌なので、銀時を誘いに来たのだそうだ。
　女らしい格好をしないとはいえ、銀時も女だ。ホストクラブに行くことがおかしいわけではないが。
「めんどくせ、」
「銀さん」
　行きたくないと言おうとすれば、有無を言わせない口調で黙らされる。にっこり微笑む彼女の笑顔は凶悪だった。
「銀さんだって女の子なんですよ。少しはそれらしくしないと」
「そうアル！　銀ちゃんの女の子姿みたいアル！！」
　テレビにかじりついていた神楽が、銀時にのしかかってくる。キラキラと目を輝かせて飛び跳ねる。新八も妙に賛同して頷いた。
「姉上の言う通りですよ。行ってみてもいいんじゃないですか？」
「銀ちゃんおめかしアルな！」
「とびっきり可愛くしてあげますね」
　大切な子供たちと、凶悪な友人に迫られて、銀時は頷くしかなかった。






＋＋＋＋＋






「ここがそのホストクラブですよ」
　妙に着替えさせられ、嫌々ながらに連れてこられたのは、高天原というホストクラブだった。高天原には万事屋の仕事で何度か来たことがあったから、銀時は小さく安堵の息を吐いた。
　銀時はホストという生き物があまり好きではなかった。
　告げる言葉は偽りばかりで、けれどそれは甘く優しい言葉だから信じたくなる。信じても、そこに真実は一つもないというのに。かぶき町で万事屋をやってきて、何度かそういうトラブルの依頼を見てきたから、なおさら苦手意識は募っていった。女としてよりも男として生きてきた時間が長いというのも、理由の一つかもしれない。
　今日も妙に押し切られなければ行かなかっただろう。
　憂鬱な気分で、自分の服を見下ろした。
　妙に着替えさせられた銀時は、いつもの和洋折衷の服装ではなく、淡いピンクの生地に桜の模様が入った着物を着ている。帯は薄い水色で、ピンク色の着物によくあっている。銀色の髪がネオンに照らされ、キラキラと反射していた。
　妙は銀時よりも強い色のピンクの着物に、朱色の帯を巻いている。ホストクラブに行くからなのか、いつも以上に気合を入れているようだ。
「ほら、銀さん。行きますよ」
「いだだだだだ……！　ちょ、痛い、痛いから！」
　妙は行きたくないという気持ちを見抜いていたようで。骨が折れそうなほどの力で手首を掴まれ、店の中に連れて行かれた。
　中に入った途端に、大勢のホストに迎えられる。顔がよくて笑顔も爽やかで、輝いているように見える。その中に、あのゴリラの姿もあった。
「いらっしゃいませ、お妙さん！！」
「あら、ホストクラブなのにゴリラがいるようね。保健所に連絡しないと」
「お妙さぁぁぁぁん……」
　ホスト達はこのやり取りに苦笑いで応え、慣れた様子で銀時たちを席に案内した。促されるまま座ると、それぞれ両隣にホストが座る。必然的に妙とは席が離れてしまう。彼女にはゴリラが迫っていた。
　苦笑を浮かべて、銀時は見慣れてしまった光景から目を逸らした。ぼんやりと両隣のホストを眺める。
　片方は茶髪で甘いマスクの、幼さの残る青年。こっちは甘く微笑んで酒を作り始めた。
　もう片方は黒髪でホストのくせに不愛想な青年だ。銀時とさほど年も変わらないかもしれない。
「はい。これは甘いんで、気にせず飲んで大丈夫ですぜィ」
　茶髪の青年が酒を差しだす。銀時は礼を言って受け取った。
　茶髪の彼はソウというらしい。黒髪の方はトシーニョだそうだ。変な名前、と笑うと、思い切り睨まれた。
「店長が勝手に決めたんだ。俺は気に入ってねぇ」
「でもトシーニョさん、オフの日でもそれ反応してやしたよね？　存外まんざらでもねェんじゃねェですかィ。もう改名しちまえよ」
「誰がするか！　つーかテメーがトシーニョに改名しろ！」
「そんなダサい名前ごめんでさァ」
「テメェェェェェ！！」
　挟まれた銀時を放置して、二人の言い合いはエスカレートしていく。客を放置するホストなんて聞いたこともない。ホストらしからぬ彼らに、銀時は思わず声をあげて笑った。
「う、くくく……っ。お前ら、マジでホストなわけ？　あは、はははっ。ありえねー！」
　腹を抱えて笑う銀時に、二人はバツが悪そうに目を逸らした。それでも目が合うと睨み合うのを忘れない。それがまたおかしくて、銀時は酒を飲むどころの話ではなかった。
　ひとしきり笑い、銀時がやっと落ち着いた頃、ソウが別のテーブルに呼ばれた。すみません、と謝ってから、彼は席を立つ。
　残されたのは、トシーニョという変な源氏名のホスト。周りを見れば、いつの間にか妙とその周りにいたホストがいなくなっていた。
「あれ、妙は？　つーか、ここ俺たちだけ？」
「ああ、コンディがドンペリ零して着替えに行ったみてぇだからな。少しすりゃ戻ってくんだろ」
「ふぅん……」
　ほんの少しの安堵を感じながら、ソウが作った酒を飲む。甘いそれは果実酒らしかった。なかなか美味しい。
　酒も好きだが、それ以上に甘いものが好きな銀時だ。グラスを口に運ぶペースが上がる。
　それを黙って見ていたトシーニョが、静かに口を開く。
「甘い酒が好きなのか？」
「甘い酒……つーより、甘いもんが好き」
　じっと闇色の瞳に見つめられる。何故か気まずくて、目を合わせずに答えた。銀時の態度に気分を悪くしたふうでもなく、トシーニョは近くを通ったボーイに何かを頼んでいた。
　それが不思議で彼に視線を向けると、にやり、と目が細められる。その仕草がひどく様になっていて、ホストなんだな、と改めて思った。
　しばらくすると、今銀時が飲んでいるのと同じ酒と、いくつかのケーキが運ばれてきた。
「ケーキ……！」
　目を輝かせてケーキを見つめる銀時に、トシーニョが喉で笑う。それにムスッと頬を膨らませるが、ケーキの誘惑には勝てない。食べていい？　と視線で問うと、好きなだけ食え、と返ってきた。
「うまいか？」
「うん！　幸せ……っ」
　大好きな甘味に、銀時は蕩けた笑みを浮かべる。それを目の当たりにしたトシーニョが言葉を失ったのには全く気付かないまま、ペロリとケーキを完食した。
　幸せを噛みしめながらグラスを傾ける。甘い酒は、カフェドパリというワインなのだそうだ。一万円もするというから、思わずグラスを取り落としそうになった。
　驚く銀時が面白いのか、トシーニョは声をあげて笑う。なんだか調子が狂う、と銀時は内心ため息をついた。
「多串くんってホストっぽくないよね」
　銀時の言葉に、トシーニョは眉間に皺を寄せた。
「多串って誰だ、多串って」
「だってトシーニョって変じゃん」
「うるせぇよ」
　不機嫌そうな声音に笑いで返して、それで、と話を続ける。
「ホント、らしくないっていうかさ。他の奴みたいに甘い言葉とか言わないし」
「言ってほしいのか？」
「いいや、全然」
　ゆるりと首を振り、銀時はトシーニョを視界に収めた。
　他のホストとは違い、トシーニョは上辺だけの甘い言葉を囁くわけでも、ドロドロに溶けそうなほどに甘やかすわけでもない。不愛想に顔を顰めて、素のままで過ごしているようで、銀時にとっては心地がいい。
「そう言うお前は女らしくねぇな」
「……そりゃ、銀さんはかぶき町きっての万事屋ですから？」
「なんだそりゃ」
　ほんの少し、欠片ほどに気にしていたことをつつかれ、咄嗟に返す言葉を失う。茶化して答えるとトシーニョが笑ったので、銀時も小さく息を漏らして微笑む。微笑んだ銀時に何を思ったのか、トシーニョはおもむろに銀色の髪に手を伸ばしてきた。好き放題に跳ねる天然パーマに、ごつごつした男らしい指が絡む。
「でも、そっちの方がお前らしくていいな。可愛い」
　心臓が、止まるかと思った。トシーニョの手を振り払い、何かを誤魔化すようにケーキに手を伸ばす。
　普段女として扱われることのない銀時は、不意を突かれた気分だった。可愛いなんて言葉は、言われたことがなかった。嘘だと、仕事だから言っているのだと、頭では理解しているのに、心臓が高鳴ってしょうがない。
「どうした？　耳まで真っ赤だぞ」
「うっさい。暑いんだよ」
　あんな言葉一つに動揺するなんてらしくないと思いながら、ケーキを頬張る。トシーニョは絶対天然タラシだ。無自覚なんて性質が悪い。だからホストなんだ、と自分に言い聞かせて。
　ものすごい勢いでケーキを食べた。
　二つ目のケーキを食べ終わったのと同時に、着替えを終えた妙が帰ってきた。ナイスタイミングだと、銀時は立ち上がり妙の元に駆け寄る。
「あ、ちょ、待てよ」
　トシーニョの声は聞こえないふりで、妙に帰ろうと持ちかけた。妙は不思議そうな顔をしていたが、何かに感づいたような顔をしてにっこり微笑んだ。それは、銀時を無理やり頷かせたときと同じ種類の笑みだった。
　妙はトシーニョの方を向き、彼を手招きした。そしてトシーニョの手を引くと、耳元で何かを囁く。途端にトシーニョが真っ赤になった。
　彼女たちの声は銀時には届かなくて、首を傾げて話が終わるのを待つ。どうでもいいから早く帰りたい。そう思いながら待つこと数分、やっと話が終わったかと思うと、妙ではなくトシーニョがやってきた。
「妙は？」
「もう少し飲んでから帰るんだとよ」
「ふぅん。じゃ、俺帰るわ」
　ひらひらと手を振って、店を出ようとすると。
「待てって」
　手首を掴まれ動けなくなる。迷惑です、と全面に押し出してみれば、ふっと顔を逸らされた。
「……送ってく」
「はあ？　最近のホストって送迎まですんの？　大変だねぇ」
「ちげぇよ。行くぞ」
　引き止めたかと思えば今度は歩きだして。どうにもわからない行動に疑問符を浮かべながらも、送ってもらうことには賛成だったので、銀時も大人しく歩きだした。
　トシーニョが何も言わないので、銀時も何を話していいかわからず押し黙ってしまう。しばらく無言のまま歩いた。その間も、手首は掴まれたままだった。
　日付がそろそろ変わるという頃、ネオン街はこんな時間でも賑わっていて、人通りが多かった。客引きのホストやホステスが表に出て声をかけている。酔っ払った親父も多くいて、絡まれそうになるたび、トシーニョが巧妙に避けてくれた。決して後ろを振り向くことはなかったから、彼がどんな顔をしているのか、銀時にはわからなかったけれど。
「あー、俺ん家ここだから。送ってくれてありがと」
　そんなことを繰り返しながら、万事屋に辿り着いた。二階を指し示すが、トシーニョはなかなか手を離してくれない。顔を顰めて手を振り払おうとすると、掴む手に力が入った。
「おい、何なんだよ！」
「土方十四郎」
「は？」
「俺の名前だ。覚えとけ」
　たったそれだけのことを言うと、トシーニョ――土方はあっさりと銀時の手を離し、夜の闇の中に消えていった。銀時は呆けた表情でその背中を見送った。
　それが、二人のはじまりだった。






＋ｅｎｄ＋






＋＋＋＋＋



勢いだけで書いてしまったホストパロ……。
説明くさいのは気にしないでくださいィィィィ（泣）
アンケでパロ土銀と見たときふっとこれが浮かんでしまって……。
続きそうだけど続きません（ぇ
ていうか、銀さん女体化、実は初めてだったり。
銀さんは女の子でも男の子でも可愛いからおっけーですよね。
アンケート一位、パロ土銀でした！
小話ブログであんなこと書きましたが、土銀大好きですよ！
反応はします。
書く方向に反応しないだけです！
投票くださった方、ありがとうございました！
フリーですのでじゃんじゃんもらっていってくださいませ。


お題は恋したくなるお題様よりお借りしました。






2010.02.20.