やっとのことで補習を終えて、ルークは帰ろうと昇降口に下りてきた。 　外は雨。長雨が静かに降り続いている。 　確か折り畳み傘があったはずだと、鞄をあさりながら外に出る。鞄に突っ込んだ手が傘を見つけるのと、昇降口の先に人影を見つけるのは同時だった。 　長い黒髪と細いシルエット、鞄を肩にかけるようにして片手で持っている。一目でわかる。 　生徒会長のユーリ・ローウェルだ。 　見た目もいいうえに面倒見のいい兄貴分なので、非常にモテるのだと、同じクラスのコレットが言っていた。 　彼は昇降口の先で空を見上げていて、動く様子はない。どうやら傘がなくて雨がやむのを待っているようだ。 　ルークは自分が持つ折り畳み傘とユーリの後ろ姿を見比べた。ルークはユーリと知り合いではないのだし、軽く挨拶をして通り過ぎればいいだけなのだろうけれど。 （でもそれじゃ気まずいというか……だってあれ、雨宿りしてる、よな？） 　ルークにはこのまま何も言わずに通り過ぎていけそうになかった。この辺りがリオンたちにお人好しだと言われる所以かもしれない。本人に自覚はまったくもってないのだけれど。 　ともかくも、ルークは再度傘とユーリを見比べ、意を決して小さく頷いた。 （言うだけ、言ってみるか） 　同時に、ユーリが振り返る。 「え？」 　ばっちりと目が合う。ルークはどぎまぎして、胸の前で傘を握り締めた。 　改めて真正面から見たユーリは、同性のルークから見てもかっこよかった。整った顔立ちに不敵な笑みは似合いすぎるほど似合っていて、優雅とさえ言える動作でゆっくりとこちらに歩いてくるのを、息をつめて見ているしかなかった。 「なあ」 「は、はいっ」 　声をかけられて直立不動になる。緊張を隠しもしないルークに、ユーリは笑い声を漏らす。その笑顔にも胸が高鳴って。ますます強く傘を握り締めた。 「傘、入れてくんね？」 「え、あ、ああの……」 　極度の緊張にしどろもどろになるルーク。 　校内一の有名人に会い、話しかけられ、予想外のセリフにパニックになる。指先が白くなるほど力を入れた手に、ユーリの細い指が触れた。 「さっきから見てただろ？　仕方ねぇから入ってやるよ」 「はぁ！？　ちょ、何言って、」 「いいからいいから」 　あっという間に傘を奪い、ユーリは傘を開いてさりげない仕草でルークを招き入れる。腰に腕を回されても、混乱したルークはされるがまま。 　呆然としている間に、異様に密着した体勢で歩きだす。 「お前、名前は？」 「ルーク・フォン・ファブレ、です」 「ああ、ファブレの坊ちゃんか」 　飛び出してきた実家のことを言われ、ムッとしてユーリを睨むが、あまりの顔の近さに我に返り慌てて目を逸らした。 　バクバクと心臓がうるさい。 　密着した体を離そうとするけれど、ユーリの手ががっちりと腰を掴んでいて離れられなかった。離してくれと訴えるが、雨に濡れるからと断られた。 （こんな近いんじゃ、心臓の音聞こえちまう） 　否が応にも視界に入るその黒を、必死で視界から追いやりながら、もつれそうになる足で歩く。 　ルークの家は駅からそう遠くないところにあるため、駅についてしまえば傘を渡すこともできる。傘を渡して、自分は走って帰ればいいのだ。 　そうだ、と頷いて、足を速めた。 「それにしちゃ庶民だよな」 「悪かったな」 　拗ねたような表情を作って見せるも、あまりに近い距離では何の役にも立たず。ユーリがおかしそうに笑うのを、体の傍で感じるしかなかった。 「ま、そんなだから嫌いになれないんだけどよ」 「え？　なんか言ったか？」 「いーや。なーんにも」 　こんなに近くにいるにもかかわらず、ぽつりと呟いた言葉を拾えず聞き返す。ユーリは答えずに、拗ねたような表情で顔を背けた。 　それがなんだか可愛く見えて、少し笑ってしまった。 「何笑ってんだよ」 「何でもな……あ」 　駅に着いた。 　なんとなく寂しいと思ってしまった自分にはっとして、ルークはユーリの腕を振り払って駅に走る。雨はそう強くなかったため、あまり濡れずに済んだ。 　ユーリの家がどこだか知らないが、わざわざ電車に乗ってくるのはルークくらいのものだから、きっと駅に用はないだろう。そう思っていたら、後ろから大声が追いかけてくる。 「ルーク！　傘は明日返すからな！　覚悟しとけよ！」 　何を覚悟すればいいのかわかりたくもなくて、逃げるように改札口へと駆けこんだ。濡れた靴が気持ち悪い。鞄からタオルを取り出し、濡れた体を拭いた。 　ドキドキと駆けまわる心臓は走ったからなのか、それとも違う理由なのか、ルークにはわからなかった。 ＋＋＋＋＋ 　次の日、ルークはやけに緊張したまま学校へと向かった。昨日のユーリの台詞が耳に残って、なかなか眠れなかったのだ。 　目を擦りながら教室に入ると、コレットとリオンがおはようと挨拶してきた。 「おはよ……」 「なんかルーク眠そうだね」 「どうせ昨日遅くまでゲームをしていたとか、そういうことだろう」 「違うっつーの」 　席に座る。机に体を投げ出して、大きく欠伸をした。ルークの席は廊下側の真ん中なので、授業中に寝ていても見つかりにくい。一時間目くらいは寝て過ごそうかと倒れ込むと、リオンに頭を叩かれた。 「授業中に寝るな。寝るならサボって屋上に行け」 「それじゃ意味ないよ」 　コレットがくすくすと笑う。優しい笑顔に癒されて、ルークも笑みを零した。昨日の緊張もほぐれてきて、ぐだぐだと悩んでいたのがバカらしくなってくる。きっとリオンもルークがらしくないのを心配してそんな言葉をかけてくれたのだろう。そう考えれば嬉しくなる。 「何を笑っているんだ」 「別にー」 　ルークが応えると同時に、教室がざわめいた。三人とも顔を見合わせて首を傾げる。 　人ごみで見えないが、教室の入り口に誰かが来ているらしい。女子生徒などは頬を染め目を輝かせている。女子生徒特有の黄色い声が教室中に響き渡った。 「何だ？」 「あれ、あの人……」 　コレットが何かを呟いたのと同時に、一層女子の声が大きくなった。人込みを掻き分けるようにして、その人物がルークたちのところにやってくる。 「ルーク！」 　長い黒髪をなびかせ、近づいてくる人影。 　それは、昨日ルークから安眠を奪ったユーリだった。 　彼を見たルークは息を飲む。また鼓動が速くなって、気づかれないように深呼吸をした。 「ユーリ・ローウェル。何故お前がここに」 「ルークに会いに来たんだよ」 　リオンが不機嫌そうに尋ねる。 　それに答えず、ニッと不敵に笑んだユーリはルークの手を取った。慌てるルークを無視し、その手に何かを握らせる。何かと思えば、昨日貸した折り畳み傘だった。 「言ったろ？　傘、返しに来た」 「え。ああ。ありがとう」 「バカ。礼を言うのは俺の方だよ」 　お前のおかげで濡れずに済んだ、とユーリは笑う。その笑顔に胸が高鳴って、ルークはぶんぶんと首を振った。 「オレは何もしてねーよ」 「その通りだ。たかが傘を貸したくらいで……」 「でも、俺は嬉しかったから。ありがとな」 　必死に首を振るルークに、ユーリは艶然と笑みを浮かべる。それを見た女子たちが黄色い悲鳴をあげ、間近で直視してしまったルークも顔を赤くする。 　それを面白くなさそうな顔で見ていたリオンが、ルークからユーリを引き剥がした。 「用は済んだだろう。早く自分のクラスに戻ったらどうだ？」 「言われなくても」 　ユーリとリオンの間に、バチッと火花が飛んだ。 　普通でないその様子にルークが圧倒されていると、ユーリの方が先に視線を逸らした。ルークの頭をくしゃりと撫でて、教室を出ていく。 「またな、ルーク」 「もう来なくていい！」 　リオンがイライラと叫ぶ。 　撫でられた感触がまだ残っている気がして、ルークは頭に手を当てた。コレットが楽しそうに三人を見ていたことなど、気づく余裕もなかった。 ＋end＋ ＋＋＋＋＋ アンケート四位、テイルズ×ルークでした。 メルトを元に作ってみました。 が、撃沈した感ありあり（泣） ユーリ→ルーク←リオンっぽくなってしまいました。 しかもコレットが半ば空気という（おま ほのラブっぽい感じが伝わればいいかな、と。 一万五千打、ありがとうございました！ フリーですので、じゃんじゃんもらっていってくださいませ！ 2010.06.11.